各類酸的酸洗原理不盡相同，現以碳素鋼管在稀硫酸溶液中酸洗為例說明酸洗原理。

35CrMo無縫鋼管鋼表面氧化膜的組成取決于鐵和合金元素對氧的親合力。合金元素中一類是較鐵容易氧化的元素（SiAL、Cr、 W、V、Mn），一類是較鐵難于氧化的元素（Ni、Cu、Co、Mo）。

用鉻、硅、鋁合金化的鋼，其表面會形成堅固的和難溶的氧化膜，它阻礙金屬和氧原子沿兩個方向擴散，使金屬在高溫下的氧化速度減小，同時也給酸洗帶來困難。相反，當釩、硼、鉬和鎢在鋼中的含量達到一定值時，就會使氧化膜的堅固性降低。因為在高溫時，鉬在鋼表面形成揮發性的氧化物，而釩和硼則形成易焙的氧化物。